Collections iconographiques
C’est en 1905 que naît l’Institut international de Photographie, fruit de la collaboration entre Paul Otlet et Ernest de Potter, bruxellois passionné de photographie et directeur de la Revue Belge de Photographie. La convention qui nomme ce dernier Directeur de l’Institut définit également sa principale mission : constituer une Encyclopédie par l’image.
Les missions de l’Institut international de Photographie se définissent comme suit :
1° L'étude de la documentation par la photographie et la documentation en matière de photographie
2° La création d’un office centralisant des collections relatives à la documentation sur et par la photographie
3° L'organisation de la coopération internationale dans le domaine de la photographie
En complément, la Revue Internationale de Photographie (qui prend la suite de la Revue Belge de Photographie) publie les travaux de l’Institut et les avancées en matière de procédés photographiques.
Parmi les collections et répertoires qui sont formés au sein de cette institution, citons : la collection de photographies, la collection de négatifs sur verre et de diapositives de projection (formant le service central des projections lumineuses), le Répertoire iconographique universel (dossiers documentaires formés uniquement d’images et classés selon la Classification décimale universelle) et la bibliothèque spécialisée en matière de photographie.
D’autres types de documents viendront enrichir ces collections au cours des années.
Que reste-t-il aujourd’hui de l’Institut International de Photographie et de ses collections ? Ce sont près de 15 années de travail qui auront été nécessaires pour réunir l’ensemble des archives et collections iconographiques sous le nom de Département iconographique du Mundaneum. Ce dernier regroupe les archives de l’Institut international de Photographie et les collections d’images : affiches, cartes postales, plaques de verre (négatifs et diapositives de projection), le Répertoire iconographique Universel, la bibliothèque spécialisée, les microfilms de la Cinescopie et (re)découverte récemment, la collection de photographies.
